Font:  VerdanaTimes New RomanCourier NewGeorgia10pt12pt14pt

Disclaimer: Everything you recognise belongs to J.K. Rowling. No copyright infringement is intended.

 

 “I  got  a  week  of  detentions  for  having  a  broom  in  the  first  place,”  Scorpius  complained  as  they  waited  for  Slughorn  to  arrive  for  Potions  the  following  day.  “And  they  docked  twenty  points  from  Slytherin.  But  do  they  care  who  actually  took  my  broom  and  broke  it?  Oh,  no,  that  doesn’t  matter  at  all,  apparently.”

“It  serves  you  right,”  Dora  said.  “You  broke  the  rules;  you  got  punished.  Get  over  it.”

He  glared  at  her.  “It’s  a  stupid  rule.  Why  shouldn’t  first  years  have  brooms  if  we  know  how  to  fly  them?  I’ve  been  flying  a  broom  longer  than  a  Muggleborn  third  year  and  they’re  allowed  brooms.”

“Thought  you  didn’t  care  if  people  were  Muggleborn,”  Rose  said.

“I  don’t.  I’m  not  saying  Muggleborns  shouldn’t  have  brooms.  I’m  just  saying  it’s  silly  to  assume  first  years  aren’t  good  enough  to  even  try  out  for  the  school  team  or  just  have  a  broom,  just  because  we’re  first  years.  Some  of  us  have  been  flying  since  we  were  tiny,  but  now,  apparently  just  flying  a  broom  is  a  bigger  crime  than  breaking  somebody’s.  Not  that  you’d  care  about  that.  One  of  you  probably  broke  it.”

He  glared  around  at  the  Ravenclaws  in  the  room.

“Oh,  for  goodness  sake,”  Rose  began,  “just  because  I  think  bringing  a  broom  to  school  is  stupid  doesn’t  mean  I’m  going  to  go  around  breaking  it.  Why  would  I  do  that?”

“Let’s  see.  Maybe  because  your  whole  family  hates  me.  You  and  Albus  already  thought  I  was  trying  to  poison  him  or  something.  Maybe  you  were  trying  to  get  your  own  back.”

“We  wouldn’t  do  that!”  Rose  sounded  appalled.

“Well,  I’ve  only  your  word  for  it.  And  as  for  you…”  He  turned  to  Dora.  “You’ve  been  taunting  me  for  ages  just  because  I  have  a  Golden  Arrow.  Like  I  should  be  ashamed  my  parents  are  rich  or  something.”

“That’s  not  why  you  should  be  ashamed,”  she  said.

What  she  thought  he  should  be  ashamed  of,  they  never  found  out,  as  Slughorn’s  arrival  stopped  her  saying  any  more.

“Settle  down  now,  settle  down,”  he  said.  “What’s  going  on  in  here?”

“It’s  not  fair,  Sir,”  Scorpius  said.  “What  are  the  staff  doing  to  find  out  who  broke  my  broom?”

“We’ve  already  discussed  that,  Scorpius.”

“Yes,  and  you  gave  me  detention  and  docked  twenty  points,  but  you  didn’t  do  anything  about  whoever  broke  it.”

“We’re  looking  into  it.  When  we  find  out  what  happened,  then  we’ll  deal  with  it  fully,  but  at  the  moment…”

“I  think  I  should  be  refunded  the  cost  of  the  broom.”

“Now  listen!”  Slughorn  sounded  uncharacteristically  stern.  “You  had  no  right  to  even  have  that  broom  at  Hogwarts.  It  doesn’t  give  anybody  the  right  to  break  it,  that’s  true,  but  you  have  to  accept  a  share  of  the  blame  too.  The  reason  this  happened  is  because  you  broke  the  rules  and  hid  your  broom  where  anybody  had  access  to  it.  If  you  want  to  discuss  this  further,  we  can  do  so  after  class.  Right  now,  we  have  potions  to  study.”

He  launched  into  the  lesson.

Scorpius  folded  his  arms  sulkily  and  didn’t  even  attempt  the  potion  they  were  supposed  to  be  making.

“He’s  going  to  be  in  trouble  when  Slughorn  checks  our  potions  at  the  end  of  class,”  Albus  whispered  to  Rose.

Slughorn,  however,  simply  glanced  at  his  empty  cauldron  and  made  a  note  with  his  quill.  He  didn’t  ask  any  questions  and  Scorpius  didn’t  offer  any  excuses.  He  just  waited  until  Slughorn  had  finished  pacing  the  classroom,  then  he  stormed  out  of  the  room  and  off  in the  opposite  direction  to  the  rest  of  the  class.

“Where’s  he  going?”  Albus  wondered.  “Don’t  the  Slytherins  have  a  class  now?”

Rose  shrugged.  “I’m  sure  they  do.  Who  knows?”  She  lowered  her  voice.  “We’re  going  to  have  to  find  out  what’s  going  on,  you  know.”

“Why?”  he  asked.

“Why  now”  was  what  he  really  meant.  He  knew  it  was  important  to  find  out  if  somebody  at  Hogwarts  was  a  Death  Eater  but  he  didn’t  see  how  Scorpius’s  broom  being  broken  made  it  any  more  urgent.

“There’s  way  too  much  bad  feeling  here.  We’re  all  looking  at  each  other  and  thinking  ‘did  you  do  that?  Does  he  hate  me?’  It  can’t  go  on.”

“What  can  we  do  about  it  though?”

“I  don’t  know,  but  I’m  going  to  do  my  level  best  to  think  of  something.”

Albus  felt  himself  relax.  Rose  was  the  smartest  of  the  Weasley  family,  apart  from  her  mother,  of  course.  If  she  put  her  mind  to  it,  she  was  sure  to  think  of  something.

“And  maybe  I  should  write  to  my  dad,”  he  said.  “He  said  to  tell  him  if  anything  else  happened.  This  is  something  else,  isn’t  it?”

She  chuckled.  “I  doubt  it’s  the  something  else  he  meant.  A  broom  being  broken  is  hardly  in  the  same  league  as  adding  Swelling  Solution  to  your  food.  But  you’re  right.  There’s  no  harm  in  asking  him.  Things  like  this  might  be  normal  at  Hogwarts,  but…”

“I  don’t  think  so.  James  never  mentioned  things  being  damaged  like  that.”

“Still,  that  doesn’t  mean  it  hasn’t  happened.  All  it  would  take  was  a  spell  going  wrong.  I  mean,  somebody  might  have  taken  the  broom  to  practice  levitation  or  something  and  then  ran  off  when  it  got  damaged.  Not  that  practicing  levitation  by  the  Whomping  Willow  would  be  a  good  idea,  but  people  do  stupid  things  sometimes.  Or  it  could  have  been  a  prank.  A  pretty  malicious  one,  but…”

Albus  didn’t  think  he  liked  that  sort  of  prank.  Damaging  other  people’s  things  wasn’t  funny,  in  his  opinion.

A  picture  of  James  dangling  Lily’s  doll  out  the  window  entered  his  head.  No!  Threatening  to  do  something  was  very  different  from  actually  doing  it.  James  might  have  been  annoyed  Scorpius  managed  to  sneak  a  broom  into  Hogwarts  when  he  hadn’t,  but  he  wouldn’t  do  this.

He  decided  not  to  even  mention  that  thought  to  Rose.  She  was  already  inclined  to  blame  James  for  just  about  anything.  He  didn’t  want  to  give  her  ideas.

He’d  have  liked  to  hear  any  other  ideas  she  had  though,  but  they  reached  the  Transfiguration  classroom  before  he  got  a  chance.

To  their  surprise,  Neville  was  sitting  at  the  top  of  the  room.

He  smiled  around  at  the  class.

“Yes,  I’m  afraid  Professor  Blackburn  is  absent  today.  I’m  sure  you’re  all  very  disappointed.  She’s  asked  that  you  finish  reading  chapter  seven  and  complete  the  questions  at  the  end  and  she’s  assured  me  it  should  keep  you  occupied  for  the  entire  lesson  if  done  properly.  If  you’ve  any  questions,  just  raise  your  hand  and  I’ll  be  happy  to  help  you.  Otherwise,  please  concentrate  on  your  work.”

For  a  moment,  Albus  considered  beginning  his  letter  to  his  father  or  passing  a  note  to  Rose,  asking  if  she  really  thought  Scorpius’s  broom  had  been  damaged  deliberately  and  whether  it  had  been  done  by  the  same  person  as  everything   that  had  happened  the  previous  term,  but  one  look  at  the  amount  of  work  they’d  been  left  convinced  him  not  to.  Otherwise,  he’d  be  working  on  homework  all  evening.

He  just  about  managed  to  complete  the  questions  by  the  end  of  the  lesson. 

“Great!  No  Transfiguration  homework,”  he  commented  to  Rose  as  they  left  the  classroom.  “That  gives  me  a  bit  more  time  to  write  to  Dad.”

“You  write  to  your  parents  practically  every  evening,”  she  pointed  out.  “You  always  manage  to  find  time.”

“Yeah,  but  I  want  to  take  extra  care  over  this  letter.  I  want  to  know  what  he  thinks  about  what  happened  to  Scorpius’s  broom.”

“Well,  just  ask  him  what  you  want  to  know.  It  shouldn’t  be  that  difficult.”

The  difficult  part  was  knowing  exactly  what  it  was  he  did  want  to  know.  What  he  really  wanted  was  reassurance  that  whatever  was  happening  at  Hogwarts  wasn’t  serious,  but  he  wasn’t  sure  he  wanted  his  dad  to  know  just  how  worried  he  was.

He  sighed  as  he  picked  up  his  quill  that  evening.  It  wasn’t  easy.  He  supposed  he  should  begin  by  describing  what  had  happened  and  then  decide  just  what  he  should  ask  about  it.

Dear  Dad,  he  began.

I   was  coming  back  from  the  Quidditch  match  against  Slytherin  last  night  and  we  saw…

He  tore  the  page  up.  He  should  mention  they’d  won  the  match.  That’d  interest  his  parents  and  he  hadn’t  written  to  them  the  previous  evening.  It  had  taken  all  his  time  to  get  his  homework  done  after  he  and  Rose  had  finished  discussing  what  he’d  seen.

He  began  again.

Dear  Dad,

Yesterday  was  the  match  against  Slytherin  and  we  won  by  two  hundred  points!  Everybody  says  their  team  is  rubbish,  but  that’s  still  pretty  good  and  should  make  up  for  Gryffindor  beating  us.

On  our  way  back  from  the  pitch,  Derek  and  I  saw  a  group  of  people  gathered  by  the  Whomping  Willow.  Apparently,   it  had  damaged  Scorpius’s  broom.  I  don’t  think  it  can  be  fixed.

I  think  I  told  you  Scorpius  snuck  a  broom  in  to  school  and  he  was  hiding  it  on  the  grounds,  but  not  anywhere  near  the  Whomping  Willow.  He  says  he  didn’t  break  it  himself,  so  we’re  wondering  who  did  and  if  it  could  have  anything  to  do  with  the  other  stuff  that  happened  last  term.

The  Malfoys  were  Death  Eaters,  right?  So  somebody  who  supported  them  probably  wouldn’t  want  to  get  him  in  trouble,  would  they? 

But  Rose  says  Scorpius  might  be  considered  a  blood  traitor  because  he  says  he  doesn’t  care  whether  people  are  pureblood  or  not.

What  do  you  think?

Albus.

Just  sending  the  letter  made  him  feel  better.  His  dad  would  know  what  they  should  do.

It  was  the  following  morning  that  a  reply  arrived.

Dear  Albus,

That’s  great  about  the  match.  Well,  not  for  James,  I  suppose.  I  know  he’d  love  to  win  the  Cup  his  first  year  on  the  team  and  your  mum  and  I  would  love  him  to  do  it.  Plus,  we’re  a  bit  biased  in  favour  of  Gryffindor  anyway,  when  it  comes  to  Quidditch.  But  we  wish  your  house  luck  too.

Now  we  can  be  proud  whichever  of  your  houses  win!

About  Scorpius’s  broom,  I  wouldn’t  jump  to  any  conclusions.  Pranks  are  pretty  common  at  Hogwarts  and  there  have  been  some  pretty  mean  ones  over  the  years.  I’ve  never  heard  of  anybody’s  broom  being  broken,  but  I’ve  heard  of  things  that  were  equally  nasty.  Even  your  grandfather  and  his  friends  did  some  pretty  mean  things  on  occasion.  I’ll  tell  you  some  day  how  I  can  be  so  sure  about  that!

However,  and  I  don’t  want  you  to  worry  about  this,  but  there  are  reasons  why  the  Death  Eaters  might  not  be  too  pleased  with  the  Malfoys,  even  apart  from  what  Scorpius  said.  I  think  I  told  you  Draco  couldn’t  bring  himself  to  kill Dumbledore  when  Voldemort  ordered  him  to  and  later  on,  during  the  Battle  of  Hogwarts,  Scorpius’s  grandmother  lied  to  Voldemort,  saying  I  was  dead;  at  that  point  she  just  wanted  to  know  her  son  was  all  right.  So  it  is  possible  somebody  might  blame  the  Malfoys  for  my  survival  and  therefore  Voldemort’s  defeat.

Again,  though,  I  want  to  repeat  that  I  think  it  highly  unlikely  there’s  a  Death  Eater  at  Hogwarts.  What  is  more  likely  is  that  somebody  might  have  a  parent  or  other  relative  who  was  a  Death  Eater  or  even  just  supported  Voldemort  and  they  may  have  heard  this  relative  criticising  both  the  Malfoys  and  our  family  and  decided  to  play  a  few  pranks  on  our  children.

I  don’t  like  the  idea  of  a  young  person  being  raised  with  those  ideas,  but  I  really  don’t  think  the  person  is  likely  to  be  a  serious  threat,  at  least  not  at  this  stage.

And  that  is  assuming  this  has  anything  to  do  with  the  Malfoys  past.  It’s  quite  possible  it  doesn’t  and  that  it’s  just  a  prank  that  went  too  far.

One  thing  I’ve  learnt  over  my  years  as  an  Auror  is  never  to  make  decisions  before  you’ve  the  full  facts.  I  did  it  quite  a  few  times  during  my  years  at  Hogwarts  and  there  were  times  when  it  ended  quite  badly.  Keeping  an  open  mind  is  usually  the  better  option.

And  on  that  note,  I  don’t  want  you  taking  any  risks  just  because  I  said  I  doubt  there  is  anybody  dangerous  at  Hogwarts  at  the  moment.  I  feel  fairly  sure  of  that.  If  they  meant  to  harm  you,  they’ve  had  opportunities  to  do  so.  However  “fairly  sure”  is  not  certainty  and  it’s  better  to  be  cautious.

As  a  Ravenclaw  though,  you  should  know  that  better  than  us  Gryffindors.

Albus’s  heart  fell.  Was  his  father  saying  he  wasn’t  brave  because  he  didn’t  get  into  Gryffindor?

He  passed  the  letter  to  Rose.

“Do  you  think  Dad  thinks  I’m  a  coward?”

“WHAT?”

“At  the  end  of  the  letter,  he  makes  a  comment  about  me  not  being  a  Gryffindor.”

“Well,  let  me  read  it  first,  but  I  really  doubt  your  dad  would  say  you’re  a  coward.”

She  skimmed  the  letter  quickly  and  shook  her  head,  laughing.

“Albus,  being  cautious  isn’t  a  bad  thing.”

“Isn’t  it?”  He  didn’t  think  James  would  see  it  that  way.

“Of  course  not.  Your  dad  just  said  it  was  a  good  thing  in  the  line  above.  He  just  meant  Ravenclaws  usually  think  things  through,  rather  than  rushing  in  and  doing  something  stupid.”

“Do  you  think  so?”

“I  know  so.”  She  sounded  so  certain  he  felt  himself  relax.  “Now,”  she  continued,  “I  think  we  should  talk  to  Scorpius.”

“What?”  The  sudden  change  of  subject  confused  him.  “Why  should  we  do  that?”

“He  might  be  able  to  tell  us  some  more  about  what  happened  to  his  broom.  He  might  even  have  some  idea  who  broke  it.”

“Yeah,  us,”  he  muttered.  “That’s  what  he  thinks.”

“Perhaps,  but  if  he  thinks  about  it,  he  might  remember  something  more  useful.  It’s  worth  asking  him  anyway.  We’ve  nothing  to  lose.”

He  wasn’t  so  sure  about  that.  Scorpius  was  unlikely  to  be  too  anxious  to  talk  to  them  and  the  last  thing  Albus  wanted  was  another  row.  Rose  wouldn’t  care  though,  not  if  she  thought  there  was  a  chance  of  learning  something  useful.

To  his  relief,  however,  finding  an  opportunity  to  talk  to  Scorpius  wasn’t  that  easy.  Practically  they  only  times  they  saw  him  were  in  Potions  classes  or  at  meals,  when  there  were  too  many  other  people  around.

But  Rose  wasn’t  prepared  to  give  up  that  easily. 

“We’ll  corner  him  after  lunch,”  she  said  on  Saturday  morning.  “If  we  sit  where  we  can  see  him,  we  can  follow  him  as  soon  as  he  gets  up.”

“What  if  he  won’t  talk  to  us?”  Albus  protested  weakly.

“Well,  there’s  only  one  way  to  find  out,  isn’t  there?”

“I  suppose.”

Scorpius  ate  his  lunch  quickly,  and  got  up  to  leave  the  Great  Hall  immediately,  which  surprised  Albus.  On  Saturdays,  most  people  sat  around  for  a  while,  chatting  with  their  classmates.

“Come  on,”  Rose  said.

Reluctantly,  he  did  as  she  said.

To  his  surprise,  Scorpius  seemed  to  be  heading  out  of  the  castle.  It  was  freezing  cold  and  his  broom  was  no  longer  out  there,  so  what  on  earth  was  he  doing?

They  followed  him  to  the  Black  Lake.

“Hey,”  Rose  called,  as  he  stood  there  staring  out  across  it.

Scorpius  turned  around  somewhat  warily.

“What  do  you  want?”  He  didn’t  sound  particularly  friendly.

If  he’d  been  alone,  Albus  would  have  been  tempted  to  say  “nothing”  and  just  leave,  but  he  knew  Rose  wouldn’t  let  him  do  that.

“We  just  wanted  to  talk  to  you,”  she  said.

“Yeah,  right,”  Scorpius  muttered.

“You  know  how  somebody  sent  Albus  Swelling  Solution  laced  chocolates?”

He  rolled  his  eyes.  “I  already  told  you,  I  didn’t  do  it,  so  if  you’re  going  to  start  accusing  me  again,  you  can  just  save  your  breath.”

“I  wasn’t  going  to.  But  there’ve  been  a  lot  of  odds  things  happening  recently,  between  that  and  the  graffiti  outside  Slughorn’s  office,  remember?  And  then  your  broom.  We – Albus  and  I – were  wondering  if  it  might  all  be  connected  and  then  Albus’s  dad  suggested  that  maybe  somebody  might  hate  both  your  families.”

“Everybody  hates  my  family,”  Scorpius  said  morosely.

Albus  realised  this  was  probably  true.  If  the  Death  Eaters  thought  they’d  betrayed  them  and  the  rest  of  the  wizarding  world  mistrusted  them  because  they’d  been  Death  Eaters  in  the  first  place,  they  couldn’t  have  many  friends.  He  suddenly  felt  pretty  sorry  for  Scorpius.

“But  anybody  in  particular?”  Rose  continued.  “Especially  anybody  who  might  know  about  the  Chamber  of  Secrets?”

“I  don’t  know.  I’m  not  exactly  keeping  records.  And  what  has  the  Chamber  of  Secrets  got  to  do  with  anything ?”

“What  do  you  know  about  it?”  Rose  asked.

Scorpius  shrugged.  “The  same  as  most  people,  I  suppose.  There  was  some  kind  of  beast  there  that  attacked  students  here  a  couple  of  times.  I  think  some  girl  was  supposed  to  have  died  or  something.  I  don’t  see  what  it  has  to  do  with  somebody  breaking  my  broom.”

“Not  with  your  broom,  no,  but  when  it  was  opened  the  second  time,  there  was  graffiti  announcing  it  had  been  opened.  My  parents  and  Albus’s  dad  were  the  ones  who  found  it,  so  it  seems  like  somebody  was  trying  to  copy  that  by  having  us  find  this  graffiti.  Your  dad  would  have  been  at  school  at  the  time.”

“So?”

“So  it  might  be  somebody  who  knew  all  our  parents  back  then.  Somebody  who’d  a  grudge  against  them  for  some  reason.”

“I  don’t  know  much  about  my  dad’s  schooldays.  He  doesn’t  like  to  talk  about  them.”

“Lots  of  people  don’t,”  Rose  said.  “ What with  the  war  and  all.  That’s  what  it  all  so  difficult.  Of  course  there  are  loads  of  books  about  the  war  and  all,  but  they  don’t  tell  us  the  kind  of  things  we  want  to  know.  We  don’t  want  dates  of  battles  or  lists  of  deaths.  What  we  want  to  know  is  the  personal  stuff,  who  might  still  harbour  a  grudge  twenty-five  years  later.  And  so  many  people  don’t  want  to  talk  about  it.”  She  sighed.

Scorpius  paused  for  a  moment,  looking  out  over  the  lake.

“Well,  if  you  think  you  can  catch  whoever  broke  my  broom,  I’ll  tell  you  whatever  you  want  to  know.  If  I’d  the  slightest  idea  where  to  start,  I’d  have  gone  after  them  myself.  They’ve  got  me  in  so  much  trouble.”

“Why?”  Albus  asked.

Scorpius  grinned.  “So  you  do  speak?  I  thought  you  were  going  to  just  stand  there  in  silence  listening  to  us.”

“Rose  is  better  at  this  stuff.”

“At  what?  Talking.”

“At  knowing  what  to  say  to  people.  Are  your  parents  going  to  be  very  angry?”

“Well,  they  won’t  be  pleased.  My  mum  didn’t  want  me  to  bring  it  in  the  first  place,  but  I  begged  my  dad,  promising  him  I’d  take  care  of  it  and  he  backed  me  up.  He’ll  say  I  let  him  down  now.”  He  sighed.

“It’s  not  your  fault  somebody  else  broke  it.”

“They’ll  say  I  shouldn’t  have  shown  it  to  everyone,  that  I  was  just  showing  off.”  He  kicked  a stone  that  was  lying  by  the  lakeside.  “Do  you  really  think  you  can  find  out  who  did  it?”

Albus  didn’t  really.  Every  time  they  tried  to  find  out  anything,  they  hit  a  dead  end.

“I  think  we  have  to  at  least  try,”  Rose  said.  “Otherwise  everybody’s  going  to  carry  on  suspecting  and  blaming  each  other  and  worrying  whether  it’s  safe  to  take  their  eyes  off  their  stuff  for  a  moment.  It  can’t  continue.”

Scorpius,  however,  didn’t  seem  to  be  able  to  shed  any  light  on  the  subject.

“I  don’t  know  any  more  than  anybody  else,”  he  said.  “I  last  used  it  the  day  before.  Abric  wanted  a  ride  on  it,  so  we  snuck  down  about  nine  pm  and  messed  about  on  it  for  a  while.  Then  I  put  it  back  where  I’d  been  keeping  it  and  the  next  I  saw  it  was  when  Slughorn  brought  me  down  to  Flitwick’s  office.”

“Were  you  at  the  match?”  Rose  asked.

“Of  course.”

“Who  knew  you  were  going?”

He  shrugged.  “I  didn’t  tell  anybody,  but  I  guess  anybody  could  have  seen  me  going  to  the  pitch.”

“I  suppose  so,”  Rose  said.  “Especially  if  they  made  up  their  mind  to  find  out.”

Scorpius  started.  “You  think  somebody  was  watching  me?”

“You  never  know.  If  it  is  the  same  person  who  did  the  graffiti,  they  put  a  lot  of  thought  into  that.”

They  talked  a  while  longer  but  didn’t  learn  any  more.

“I  wish  you  luck,”  Scorpius  said  as  they  parted.  “With  a  bit  of  luck,  they’ll  be  expelled.”  He  scowled.