Font:  VerdanaTimes New RomanCourier NewGeorgia10pt12pt14pt

Disclaimer: Anything you recognise, including Hogwarts, Quidditch and a number of the characters is the property of J.K. Rowling. No copyright infringement is intended. 

 

During  his  first  few  days  at  Hogwarts,  James  hadn’t  paid  much  attention  to  Albus,  even  at  the  times  of  the  day,  such  as  breakfast,  when  they  did  meet.

So  he  was  slightly  surprised  when  James  stopped  him  after  breakfast  one  morning.

“Is  everything  all  right?”  he  asked. 

Now  that  he  looked  closely,  James  did  look  a  little  pale.

“The  try-outs  are  tomorrow.  Six o’clock.  Do  you  want  to  come  and  watch?”

“Yeah.  Can  Rose  come  too?”

James  shrugged.  “If  she  wants  to,  but  she’s  not  that  interested  in  Quidditch,  is  she?”

“No,  but  she’ll  want  to  see  you  make  the  team.”

James  grinned.  “And  I  certainly  intend  to  do  so.  I  think  I’m  good  enough.”

“Of  course  you  are.”

“You  can  never  be  certain  though.  I  know  I’m  a  good  player.”  He  smirked.  “But  it  all  depends  how  you  perform  on  the  day.  And  sometimes  how  the  captain  feels  you’ll  ‘fit’  with  the  team.  That’s  why  impressing  Brian  was  so  important.”

“And  do  you  think  you  did?”  Albus  couldn’t  help  being  a  little  amused.

He  shrugged.  “I’m  hoping  Dominique  will  put  in  a  good  word  for  me.  She  knows  how  well  I  play.” 

He  was  definitely  regaining  his  confidence.

“And  she  knows  I’m  a  team  player,”  he  continued.

“Albus,  you’ll  be  late,”  Rose  called  across  the  Hall.

James  rolled  his  eyes.  “Better  do  as  you’re  told,  little  bro.  But  you’ll  be  there  tomorrow?”

“I’ll  be  there.  Good  luck.  Not  that  you’ll  need  it.”

He  hurried  across  the  Great  Hall.

“What  was  that  all  about?”  Rose  asked.

“Gryffindor  try-outs  are  tomorrow.  James  wanted  to  know  if  we’d  like  to  watch  him.”

She  grinned.  “I  presume  we  are  going.”

“Yeah.  Well,  unless  you  don’t  want  to.”

He  really  hoped  she  would.  He  didn’t  fancy  being  the  only  first  year  Ravenclaw  there.

She  shrugged.  “I  think  I  can  fit  it  in.  We’re  not  getting  that  much  homework  yet,  are  we?”


He  thought  they  were  getting  plenty,  but  he  didn’t  argue.  He  didn’t  want  her  changing  her  mind.  Besides,  they’d  reached  their  classroom  and  Professor  Jones  was  about  to  begin.

Defence  Against  the  Dark  Arts  wasn’t  like  Herbology  or  History  of  Magic,  where  you  could  often  carry  on  with  your  conversation.  The  classes  was  far  more  intense  and  Professor  Jones  was  quite  strict  about  ensuring  they  all  paid  attention.  Not  that  Albus  minded.  It  was  definitely  his  favourite  class  and  Professor  Jones  was  just  as  good  as  the  older  students  had  said,  so  he  was  usually  far  too  interested  to  want  to  whisper  anyway.

Herbology  was  interesting  too,  but  a  lot  of  the  work  was  practical  and  unlike  Professor  Jones,  Neville  didn’t  seem  to  mind  if  they  chatted  while  they  worked,  so  long  as  they  paid  attention  when  he  was  lecturing  and  didn’t  get  so  lost  in  conversation  that  they  lost  track  of  the  task  in  hand.

Albus  was  actually  enjoying  most  of  his  classes,  with  the  obvious  exception  of  History  of  Magic.  Professor  Blackburn,  like  Neville,  seemed  fairly  easy-going  and  in  Charms,  Professor  Flitwick  took  a  particular  interest  in  the  students  of  his  own  house,  without  actually  favouring  them.  Slughorn  was  irritating,  but  he  did  at  least  try  to  make  Potions  fun.  Not  that  he  always  succeeded,  in  Albus’s  opinion.

The  following  day,  however,  even  Defence  Against  the  Dark  Arts,  seemed  to  drag.  He  couldn’t  wait  for  the  try-outs,  anxious  to  see  what  the  standard  of  Quidditch  at  Hogwarts  was  like  and  get  an  idea  of  whether  he  might  possibly  have  a  chance  of  making  the  Ravenclaw  team  the  following  year.

Not  that  he  said  that  to  Rose.  She’d  have  pointed  out  that  you  couldn’t  judge  the  standard  of  the  Ravenclaw  team  by  watching  Gryffindor’s  try-outs .  He  wasn’t  sure  he  agreed.  James  said Gryffindor  had  only  beaten  Ravenclaw  by  thirty  points  in  the  Quidditch  Cup  the  previous  year,  so  the  two  teams  had  to  be  fairly  evenly  matched.

“Are  you  nearly  ready?”  he  asked  Rose,  as  she  finished  off  a  homework  assignment  that  evening.

“Albus,  it’s  only  half  five.  It  is  not  going  to  take  us  half  an  hour  to  get  to  the  pitch.”

“Actually,  it’s  nearly  twenty  to  six  and  I  know  it  won’t  take  that  long,  but  you  would  want  to  start  finishing  up  soon.”

“When  have  I  ever  been  late  for  anything?”

It  was  actually  a  fair  question.  She  was  generally  pathologically  punctual.

He  waited  impatiently  as  she  finished  her  work  and  put  it  neatly  away.

“OK,  I’m  done.”

They’d  barely  entered  the  stand  when  Brian  looked  up  and  started  towards  them.

“Do  you  think  we  shouldn’t  be  here?”  Albus  whispered.

“What  are  you  two  doing  here?”  Brian  asked.

Dominique  hurried  up  after  him.

“It’s  OK.  They’re  my  cousins.  They’ve  probably  come  to  see  James  try  out.”

“But  they’re  Ravenclaws.  How  do  we  know  they’re  not  going  to  report  back  to  their  own  team.”

Dominique  laughed.  “Brian,  it’s  a  try-out.  All  we’ll  be  doing  is  choosing  new  players  and  the  whole  school  will  know  who  we  choose  soon  enough.  There’s  really  nothing  for  them  to  report.  Besides,  they’re  first  years.  They  only  started  last  week.  I  very  much  doubt  they  even  know  who’s  on  the  Ravenclaw  team.  Let  them  stay.”

He  eyed  them  suspiciously.  “Oh,  all  right.”

Albus  felt  like  cheering.  He’d  have  hated  to  have  missed  this.  He’d  a  feeling  though  that  cheering  might  make  Brian  change  his  mind,  so  he  stayed  quiet  as  Brian  returned  to  the  pitch  and  gathered  all  the  potential  players  around  him. 

It  looked  as  if  a  lot  of  people  were  trying  out  and  there  couldn’t  be  too  many  places.

Albus  didn’t  know  exactly  how  try-outs  worked.  According  to  his  dad  some  captains  kept  the  team  they’d  had  the  previous  year  and  just  had  people  compete  for  any  remaining  places,  whereas  others  had  everybody  compete  to  retain  their  place  each  year.  Brian  seemed  to  be  keeping  at  least  some  of  the  old  squad,  as  Dominique  and  another  girl  were  standing  beside  him.

Brian  clapped  his  hands  for  silence.

“Now,  listen  up  everybody,  because  I’m  only  saying  this  once.  We  have  four  places  going  on  the  squad  right  now.  Dominique  and  Catríona  played  so  well  last  year,  with  Catríona  catching  the  Snitch  in  virtually  every  match  we  played,  that  their  places  are  secure.  So  we  need  a  Beater,  a  Keeper  and  two  Chasers.

In  order  to  make  the  team,  you  need  to  be  an  accomplished  flyer,  so  if  you  haven’t  been  on  a  broom  since  first  year,  I  suggest  you  leave  now.  This  does  not,  of  course,  count  if  you  are  only  in  second  year  now.”

A  laugh  went  around  the  pitch.

“OK,  please  mount  your  brooms  and  I  want  each  of  you  to  fly  around  the  pitch  in turn.  Susan,  you  start  off.”

He  continued  gesturing  to  different  students  to  take  off.  Afterwards,  he  would  either  nod  and  beckon  them  towards  him  or  shake  his  head.

“Sorry.  I’m  afraid  that  standard  isn’t  good  enough.  We  need  people  confident  enough  on  a  broom  to  focus  entirely  on  the  game.  You’d  be  putting  all  your  effort  into  remaining  upright.” 

A  couple  of  students  tried  to  argue  with  him,  but  he  waved  them  away.

“My  decision  is  final.  Please  leave  the  pitch.”

Albus  was  relieved  to  see  his  brother  flew  flawlessly  and  was  beckoned  to  join  the  other  possibilities  back  with  the  team.

However,  only  a  small  number  had  been  eliminated  yet.  He  still  faced  tough  competition.

“I  wonder  are  many  of  them  trying  out  for  Keeper?”  he  asked  Rose.

She  shrugged,  keeping  her  eyes  on  the  pitch,  where  a  buzz  of  conversation  had  begun.

“SILENCE,”  Brian  shouted.  “Now,  I  want  all  possible  Chasers  over  here.”

Nearly  half  the  remaining  students  seemed  to  step  forward.

He  divided  them  into  groups  of  three.

“One,  one,  one.  Two,  two,  two.  Three,  three,  three.  Four,  four.  OK,  ones  versus  twos.”  He  released  the  Quaffle.  “Begin.”

The  potential  Chasers  glanced  at  one  another  for  a  moment. 

Then  a  tall,  blond  boy  grabbed  the  Quaffle  and  headed  for  a  hoop.

The  other  team’s  Chasers  shot  after  him  and  a  game  began. 

It  was  soon  clear  to  Albus  that  at  least  two  of  those  trying  out  were  absolute  no-hopers.  The  boy  hadn’t  got  his  hands  on  the  Quaffle  yet.  Even  when  a  teammate  threw  it  right  to  him,  he  missed  and  it  fell  into  the  hands  of  a  girl  with  a  long  dark  plait,  who  seemed  about  the  best  of  the  players.

After  about  ten  minutes,  Brian  called  a  halt.  He  didn’t  comment  on  anybody’s  performance,  but  sent  the  threes  and  fours  onto  the  pitch.  There  were  only  two  fours,  so  Dominique  flew  out  to  join  them.

She  was  good.  In  Albus’s  opinion,  only  one  boy  even  approached  her  standard,  but  Brian  allowed  them  continue  playing  as  long  as  the  first  teams  had.  Then  he  gathered  all  the  potential  Chasers  around  him  and  announced  that  the  long-haired  girl  and  the  boy  who’d  played  so  well  against  Dominique  would  join  the  team.

Some  of  the  others  left  the  pitch,  but  most  retired  to  the  stands  to  watch  the  other  players  being  chosen

Brian  called  the  Beaters  forward  and  this  time,  divided  them  into  two  equal  teams.

“I’m  going  to  release  the  Bludgers  now.  Your  aim  is  to  keep  them  away  from  your  team  and  knock  them  towards  the  other  team.  Begin.”

He  released  the  Bludgers  and  the  Beaters  began  batting  them  back  and  forth.

To  Albus’s  amusement,  some  of  the  players  were  even  more  useless  than  any  of  the  potential  Chasers.  One  ducked  every  time  the  Bludgers  came  anywhere  near  him  and  another  just  stared  at  them,  as  if  expecting  them  to  disappear  of  their  own  accord.

He  laughed.

“That’s  not  funny,  Albus.  He  could  have  been  hurt.”

“It  is  when  he’s  trying  out  for  the  position  of  Beater.”

James  had  to  be  getting  nervous.  The  turn  of  the  Keepers  had  to  be  coming  soon.

Eventually,  Brian  chose  a  Beater  and  gathered  the  Keepers  around  him.

“I’m  afraid  you  guys  are  going  to  be  trying  out  individually,”  he  said.  “Let’s  see  how  many  goals  each  of  you  can  save.”

Brian,  Catríona  and  Dominique  lined  up  and  each  took  three  turns  at  trying  to  score  past  the  first  candidate,  before  allowing  her  to  step  down  and  calling  the  next  possibility.

James  was  fourth  and  saved  every  goal  aimed  at  him.

Albus  and  Rose  jumped  up  and  down,  cheering.

James  flew  towards  them,  both  his  thumbs  in  the  air.  He’d  been  the  only  one  so  far  to  save  all  nine  goals.

“Well  done,  well  done,”  they  called.

A  blonde  girl  took  her  turn  at  the  hoops ,  saving  five  goals.  Six.  Seven.  Eight.  Nine.

Albus  turned  to  Rose.

“Did  she  get  them  all?”

Rose  nodded  tightly.

“We  have  a  tie,”  Brian  called.  “So  I  want  James  and  Claire  to  approach  the  hoops  again.”

Albus  could  see  the  tension  on  his  brother’s  face.  He  wanted  this  so  badly.

“Rounds  of  three.  I  want  you  each  to  take  a  turn  and  we’ll  each  try  to  score  past  you.  If  you  both  save all  three,  we’ll  do  another  round  and  so  on  until  one  of  you  wins.  James,  you  first.  Don’t  worry.  If  you  miss  in  a  round,  Claire  will  still  have  to  get  all  three  that  round  in  order  to  beat  you.”

The  battle  commenced.  They  went  one  round,  two,  without  a  goal  passing  either  of  them.

“They’re  really  good,”  Albus  muttered.

He  wasn’t  sure  if  Rose  even  heard  him.  Her  eyes  were  fixed  on  the  fierce  competition  taking  place.

Claire  was  now  taking  her  place  at  the  hoops  for  the  third  time.  James  still  hadn’t  let  a  goal  pass  him.

She  saved  Dominique’s  shot,  then  Catríona’s.

Brian  aimed  the  Quaffle.  She  reached  for  it…and  missed.  It  sailed  past  her,  through  the  hoop.

Disappointment  crossed  her  face  and  a  look  of  jubilation  crossed  James’s.

Rose  and  Albus  rushed  down  onto  the  pitch  in  time  to  see  James  and  Claire  shake  hands.

“Hard  luck,”  James  was  saying.  “It  was  awfully  close.”

Claire  forced  a  smile.

“Well  done.  You  deserved  it.”

Brian  pushed  past  Albus  and  Rose  to  them. 

“Well  done,  James.  Welcome  to  the  team.  I’m  really  sorry  Claire,  but  don’t  give  up  hope.  You  played  fantastically  and  I  won’t  forget  that  the  next  time  we’re  short  a  player.  Quidditch  injuries  are  common,  as  are  badly  timed  detentions.  Can  you  play  any  other  positions?”

James,  Albus  and  Rose  moved  a  little  aside  to  allow  them  continue  their  conversation.

“I  did  it!”  James  announced.  “I  am  now  officially  the  Gryffindor  Keeper!”

“We  noticed,”  said  Rose.

He  was  hardly  listening.

“I  can’t  wait  to  write  Mum.  And  Dad.  They’ll  be  so  pleased.  You’ll  have  to  make  your  team  next  year,  Albus.  Then  all  the  Potters  will  have  played  for  their  house.  Well,  all  those  who’ve  attended  Hogwarts.”

“Mum  and  Dad  won’t  know  who  to  cheer  for  when  we  play  each  other  then.” 

“Me,  of  course,”  James  said  matter-of-factly.  “They  were  both  Gryffindors  after  all.”

“That  doesn’t  mean  they’d  favour  you  over  Albus,”  Rose  put  in  hotly.

Dominique  interrupted  what  looked  like  being  a  quarrel.

“Congrats,  little  cuz.  Knew  you’d  make  it.  Although  it  was  beginning  to  look  touch  and  go,  there,  wasn’t  it?”

“Yeah.  Why  couldn’t  Claire  have  been  trying  out  for  another  position?  She  was  my  only  real  competition.”

“Well,  you’re  in  now.  Come  and  meet  the  team.”

Rose  and  Albus  glanced  at  one  another  uncertainly.

“Suppose  there’s  no  point  in  us  hanging  around  here  any  longer,”  Rose  said.

“Suppose  not.” 

He’d  have  liked  to  remain  for  a  while.  The  atmosphere  was  incredible.  But  James  was  busy  meeting  his  new  teammates  and  seemed  to  have  forgotten  them  completely  and  everybody  apart  from  the  new  Gryffindor  team  seemed  to  be  melting  away.  It  was  time  to  go.

“Wasn’t  that  brilliant?”  he  said  as  they  left  the  pitch.  “I’m  so  glad  James  made  the  team.  I  can’t  wait  to  try  out  next  year.  Such  a  pity  first  years  can’t  try  out,  but  I  suppose  I  wouldn’t  have  much  hope  yet  anyway.”

He  continued  babbling  as  they  crossed  the  grounds,  not  entirely  sure  Rose  was  even  listening.

They  entered  the  castle,  where  Slughorn  appeared  to  be  just  leaving  Blackburn’s  office.

“Thank  you  for  that,  Horace.”

“Not  a  problem  in  the  least,  my  dear  lady.”

Rose  grabbed  Albus  and  pulled  him  back  behind  a  suit  of  armour.  The  corridor  was  narrow  and  Slughorn  wasn’t  exactly  slender.

To  Albus’s  relief,  he  passed  without  appearing  to  notice  them  and  they  stepped  out  into  the  corridor.

Blackburn  glared  at  them.

“What  are  you  two  doing  down  here?”

“We  were  just  coming  back  from  the  try-outs,  Professor  and  it’s  quicker  to  come  this  way,”  Rose  explained.

She  eyed  them  suspiciously.  “Isn’t  it  Gyffindor  who  are  trying  out  this  evening?”

“Yes,  Professor,  but…”

“Then  you  had  no  business  being  there.  Detention,  Saturday  morning  at  eleven  o’clock.”

She  slammed  back  into  her  office.

Rose  and  Albus  stared  at  each  other  in  amazement. 

Albus  knew  detentions  were  commonplace  at  Hogwarts.  Last  year  James’d  seemed  to  get  about  one  a  week,  but  he’d  generally  done  something  to  earn  them  and  admitted  himself  that  most  of  them  had  been  deserved.  All  they’d  done  was  walk  down  a  corridor.  It  wasn’t  fair. 

Rose  was  seething  at  the  injustice  of  it.

“We  didn’t  even  do   anything.  Just  walked  past  her.  She  can’t  give  us  detention  for  that.”

He  shrugged.  “She’s  a  teacher.  I  suppose  she  can  do  what  she  likes.  But  I  thought  she  was  going  to  be  one  of  the  nice  ones.”

All  the  good  had  gone  out  of  the  day.  He’d  been  so  excited  about  James  making  the  team,  and now  all  he  could  think  about  was  Saturday  and  what  they’d  have  to  do.  James  had  once  had  to  accompany  Hagrid  into  the  Forbidden  Forest. 

Albus  shivered.  He  knew  Hagrid  wouldn’t  let  any  harm  come  to  them,  but  the  thought  of  the  Forest  still  scared  him.  And  he  didn’t  even  know  they’d  be  with  Hagrid.  They  might  have  to  help  Filch  or  something.  That  would  be  even  worse.

He  couldn’t  admit  he  was  nervous.  Not  even  to  Rose,  who  would  never  laugh  at  him.  But  the  truth  was,  he  kind  of  was.  He  was  not  looking  forward  to  Saturday.